15 cosas antes de vivir en China como estadounidense

Cuando me preparé para subirme a un avión para estudiar en el extranjero en Beijing, busqué información en Internet y leí casi todos los blogs que pude encontrar. Pero, ¡todavía tenía tantas preguntas!

Ahora, como alguien que ha vivido en China durante más de tres años, he acumulado mucho conocimiento en el camino.

¡Aquí hay 15 cosas que desearía que alguien me hubiera dicho, antes de hacer el gran movimiento!

Al mudarme a China, era muy consciente de que puede haber cierta animosidad hacia mí como estadounidense, especialmente porque nuestros líderes no siempre están de acuerdo. Si bien a veces escucho comentarios negativos sobre la política y la cultura estadounidenses, estas críticas casi nunca provienen de personas de China.

Cada vez que mencionaba que soy de los Estados Unidos, provocaba conversaciones sobre la cultura pop estadounidense o la NBA. Podrían preguntar cuál es el salario promedio en casa, o cuánto cuesta comprar una casa por metro cuadrado. (Si alguien tiene una buena respuesta a esa pregunta, por favor hágamelo saber.)

En pocas palabras: nadie en China te odia por ser estadounidense. Sin embargo, será útil leer sobre las costumbres sociales chinas comunes antes de ingresar al país.

Al crecer, estaba obsesionado con la comida china. Como soy de Seattle, nuestra comida china no estaba nada mal. Pero sorprendentemente, la carne de res y el brócoli, el pollo del General Tso y las galletas de la fortuna son inexistentes en China.

Me sorprendió encontrar berenjena y tofu como alimentos básicos. Tampoco tenía idea de que había tantas cocinas regionales: Sichuan, Yunnan, Beijing, Hunan, Xinjiang, tibetana, mongol … Podría seguir y seguir.

Algunos de mis platos favoritos en China son cosas que nunca habría comido en casa. Por ejemplo, me enamoré del mapuo dofu, un tofu suave que hierve a fuego lento en una salsa picante con chiles que adormecen la lengua. Otro de mis favoritos fue liang fen, una gelatina de arroz cortada en trozos del tamaño de un bocado cubiertos de cilantro y especias frescas.

Cuando me mudé a China hace cuatro años, no tenía idea de cómo iba a ser el nivel de contaminación. Al llegar a China, no estaba seguro de la mejor manera de protegerme del smog y la contaminación del aire. ¿Qué mascarilla utilizo? ¿Lo uso todos los días?

En China, es mejor usar una máscara todos los días mientras está al aire libre. Sin embargo, si bien las máscaras quirúrgicas desechables son excelentes para evitar enfermarse en un metro lleno de gente, no ofrecen una protección adecuada contra la contaminación del aire.

¿Qué necesitas para protegerte entonces? ¿Una máscara antigás? Bueno, aunque esa es una opción, ¡prefiero las máscaras de construcción blancas de 3M! Lo protegerán de PM2.5, y puede comprarlos a granel en Home Depot, Lowe’s o Amazon.

En los días en que el aire está realmente contaminado, es inteligente quedarse en el interior.

Si vives y trabajas en China, es importante invertir en un buen purificador de aire para tu oficina y apartamento. Aquí es donde pasas la mayor parte de tu tiempo, y los estudios muestran que cuando está contaminado afuera, generalmente está igual de contaminado en el interior.

Invierta en un teléfono inteligente desbloqueado cuando venga a China porque WeChat se convertirá en su vida.

WeChat es similar a Whatsapp y es una herramienta de mensajería social muy popular. En China, la gente en realidad no usa mensajes de texto regulares; solo usan WeChat para enviar mensajes de texto. WeChat tiene mensajes de voz, un montón de emojis en movimiento, ¡e incluso puedes guardar tus propios gifs como pegatinas para usar!

También está WeChat Wallet, donde puede configurar su tarjeta bancaria y transferir dinero a sus amigos con solo un mensaje de texto. A través de la aplicación, incluso puedes comprar boletos de avión y tren.

Esto es especialmente útil si no lleva dinero en efectivo. ¡Incluso el pequeño restaurante al otro lado de la calle de mi apartamento tenía un código QR que puedes escanear para pagar con WeChat!

Me sorprendió absolutamente descubrir que el té caliente gratis no viene con todas las comidas en China, a diferencia de los restaurantes chinos aquí en los Estados Unidos.

No solo el té rara vez se incluye, ¡la mayoría de los restaurantes ni siquiera lo sirven! Incluso si el té está en el menú, por lo general el restaurante no lo tendrá en stock. (Supongo que debería ser otro consejo: no todo en el menú está realmente disponible).

Entonces, ¿qué te dan en lugar de té? Por lo general, la mayoría de los restaurantes servirán agua hervida caliente, ¡incluso en verano! Tenga en cuenta que la mayoría de los lugares no se lo servirán automáticamente, y tendrá que pedirlo. Si desea agua fría, deberá comprar una botella de agua en su lugar.

¡También me sorprendió descubrir lo caro que es el té en China! Si bien China es definitivamente la meca del té, no esperaba que fuera tan caro.

Es posible que pueda encontrar opciones asequibles de té de hojas sueltas en la tienda de comestibles. Si visita una tienda de té, puede hacer una degustación y comprar té en forma de ladrillo. Sin embargo, siempre será hoja suelta y sorbida sin colador.

Consejo adicional: Si tienes curiosidad por saber cómo beber el té sin tragar las hojas, ¡usa tus dientes para bloquearlas!

Si necesita tampones mientras está en China, es mejor que los traiga de casa.

Si bien es posible encontrarlos en línea o en grandes tiendas, serán más caros y es posible que no se ofrezca su marca de referencia.

Encontrar almohadillas también es difícil en China. La mayoría de ellos son muy grandes y no son tan elegantes como marcas como Always.

Para mí, decidí evitar este problema por completo comprando una Diva Cup. ¡Fue una de las mejores decisiones de expatriados que he tomado!

La primera vez que vine a China, utilicé la VPN gratuita de mi universidad para sortear la censura china. Mientras funcionaba, mi internet era ridículamente lento. Actividades como transmitir Netflix o subir fotos a Facebook eran casi imposibles. Cuando regresé un año después, ni siquiera pude obtener mi VPN gratuita para conectarme la mayor parte del tiempo.

Si desea acceder a sitios y aplicaciones como Facebook, Google, Gmail, Twitter, Youtube, Instagram, Snapchat, Netflix, Tinder y más, necesitará una VPN. La tarifa actual tiende a ser de aproximadamente $ 50- $ 100 USD por año para una VPN en funcionamiento.

Viviendo en China durante más de tres años, me he convertido en un maestro de VPN. He probado personalmente seis VPN, sin incluir la gratuita de mi universidad. Si bien mis favoritas han cambiado a lo largo de los años, aquí hay una lista actual de las mejores VPN del mercado.

A lo largo de mi vida me he acostumbrado mucho a las sábanas ajustadas, y me sorprendió descubrir que China no comparte mi amor por una sábana inferior que no se mueve mientras duermes.

Para mí, personalmente, la falta de sábanas ajustadas me molestó tanto, que de hecho empaqué un juego conmigo desde casa. Estoy seguro de que también puedes encontrarlos en línea o posiblemente en IKEA, pero no los encontrarás en las tiendas de comestibles en China, ¡ni siquiera en Walmart, TESCO y Carrefour! Has sido advertido.

Si bien vine por primera vez a China para aprender a hablar chino, no puedo decirte cuántos expatriados he conocido que piensan que pueden aprender el idioma que viven en el extranjero. El chino es diferente a cualquier otro idioma que probablemente hayas aprendido. La gramática es extremadamente diferente, los tonos y la pronunciación son bastante difíciles, y puede llevarle años de estudio incluso llegar a ser competente.

Si bien es posible que pueda aprender algo de chino de supervivencia, si realmente desea poder hablar el idioma, deberá tomar una clase. Sin embargo, no te preocupes, ¡hay muchas clases de mandarín asequibles y tutores privados en todo el país!

En los Estados Unidos, escuchamos tanto sobre el gobierno opresivo de China y el abuso de los derechos humanos que la mayoría de las personas (por ejemplo, mis padres) tienen la impresión de que el gobierno chino puede encarcelarlo incluso por una transgresión menor. Puedo decirte ahora mismo que como expatriado, esto no te sucederá.

Al gobierno no le importa que tengas una VPN o que digas cosas negativas sobre China en tu blog personal. A menos que seas The Guardian, New York Times o BBC, al gobierno chino realmente no le importa lo que escribas y, francamente, la mayoría de los chinos no leen cosas en inglés de todos modos.

¿Quieres evitar ser arrestado? No robes nada ni te metas en una pelea de bar borracho. No te pares en la Plaza de Tiananmen con un letrero de «Tíbet libre». Finalmente, no olvide registrarse en la estación de policía cada vez que vuelva a ingresar al país. Esto viene de la chica que en realidad fue arrestada por no registrarse a tiempo. (Vaya.)

Si bien muchos de los restaurantes extranjeros solo son caros en comparación, los alimentos importados y el café son mucho más caros que en casa. Gracias a los aranceles de China, puede esperar pagar hasta dos o tres veces el precio original por artículos como café, queso, mantequilla de maní y cereales. ¡Hay una razón por la que empaco una maleta llena de comida y buenos artículos de tocador cada vez que regreso de una visita a casa!

El café también es visto como un lujo en China, y muchas cafeterías fijan el precio de la bebida en consecuencia. Me sorprendió descubrir que un café con leche alto en Starbucks cuesta alrededor de $ 4.40, que es un gran paso adelante del precio de $ 2.95 al que estoy acostumbrado en Seattle. Es difícil no tener un choque de pegatinas cuando puedes comprar una comida completa por la mitad del precio de tu pequeño café con leche.

El protector solar no es muy común en China. Si bien finalmente lo he encontrado en ciertas tiendas, la botella tiende a ser muy pequeña y es súper cara. La mayoría de las personas en China se cubren para evitar los rayos dañinos del sol, pero para aquellos de ustedes que les gusta usar camisetas sin mangas y pantalones cortos sin llevar una sombrilla, es posible que deseen traer protector solar de casa.

Si bien la seguridad alimentaria puede ser un problema importante en China, aún puede comer comida callejera sin enfermarse.

Si hay una línea enorme, lo más probable es que no solo la comida sea buena, sino que también sea fresca. Tampoco te preocupes demasiado por la carne y los mariscos. He estado viviendo en China durante tres años, y la única vez que fui hospitalizado con intoxicación alimentaria fue por una hamburguesa con queso y tocino.

Dicho esto, no puedes beber el agua. En serio, incluso los lugareños no lo hacen.

Si bien sabía sobre los inodoros en cuclillas, nadie me dijo que no tirara mi papel higiénico. Al lado de cada inodoro encontrarás una pequeña cesta donde puedes tirar tu papel. Los sistemas de tuberías en China no están equipados para manejar desechos no orgánicos, por lo que puede encontrar su inodoro obstruido si intenta tirar su papel higiénico demasiadas veces.

Muchos baños públicos tampoco tienen papel higiénico o jabón, por lo que probablemente querrá traer un poco de desinfectante de manos de su casa y recoger un mini paquete de pañuelos desechables cuando llegue.