Una breve historia de la educación especial en los Estados Unidos

Maestra de educación especial con tres estudiantes con necesidades especiales

La educación especial surgió casi exclusivamente en los últimos 50 años. Tomarse un momento para aprender sobre la historia de la educación especial en los Estados Unidos lo ayudará a comprender de dónde provienen las familias de sus estudiantes y le ayudará a tener una idea más clara de dónde ha estado la industria y hacia dónde aún no ha llegado.

Si está considerando ingresar al campo de la educación especial, está aprovechando una oportunidad que no se le brinda a las personas en generaciones anteriores. Aprenda de la historia de la educación especial y llévela a donde cree que debería ir.

Progreso duramente ganado

Con la abundancia de recursos y programas de educación especial disponibles en la actualidad, puede ser sorprendente saber cuán reciente ha sido la mayor parte del avance de nuestro país en la educación especial.

Pero durante casi 200 años después de que Estados Unidos se estableció en 1776, poco se hizo para promover los derechos de sus estudiantes discapacitados. De hecho, a más de 4.5 millones de niños se les negó una escolarización adecuada antes de que comenzara la legislación para garantizar la igualdad de oportunidades educativas para los niños de educación especial a principios de la década de 1970.* Este fue un período oscuro en la historia de la educación especial.

Pero una vez que comenzó la legislación, un flujo constante de mandatos, leyes y decisiones presentó a los estudiantes con necesidades especiales oportunidades nunca antes desconocidas. De repente, la base de una educación individualizada y de calidad en un entorno tolerante y sin restricciones hizo que la vida independiente fuera una opción.

Estas victorias ganadas con tanto esfuerzo fueron la culminación de décadas de defensa y dedicación que ayudaron a construir la rica selección de recursos de educación especial en los Estados Unidos hoy.

Inicios de base

Pero la historia de la educación especial no se detuvo allí. Los primeros grupos de defensa que lucharon por una educación especial de calidad estaban formados por padres cuyos hijos fueron marginados ya en 1933.

La mayoría de estas asociaciones familiares comenzaron a hacer olas en la década de 1950 cuando su cabildeo alentó la aprobación de leyes que proporcionaron capacitación a maestros que trabajaban con estudiantes sordos, con problemas de audición o con discapacidades intelectuales (históricamente llamados «retrasados mentales»).

En la década de 1960, se aprobaron múltiples leyes, otorgando fondos para estudiantes de educación especial.

El lugar de los estados en la historia de la educación especial

A principios de la década de 1970, múltiples decisiones judiciales históricas que daban a los estados la responsabilidad de proporcionar recursos de educación especial y escolarización a los estudiantes que lo necesitaban. Estas decisiones alteraron todo el panorama de la historia de la educación especial en nuestro país.

Actualmente, las instituciones estatales y locales proporcionan el 91 por ciento de los fondos de educación especial, mientras que los fondos federales se encargan del 9 por ciento restante cuando los estados cumplen con los criterios federales.

Este equilibrio permite los diversos programas de educación especial que encontrará en todo el país, así como las regulaciones uniformes que mantienen a los estados con ciertos estándares y fomentan la excelencia en la enseñanza.

La década de 1970: años fundacionales

La década de 1970 trajo una mejora más significativa a las vidas de los estudiantes de educación especial que cualquier otra década en la historia de la educación especial. En primer lugar, la Ley de Rehabilitación de 1973 garantizaba los derechos civiles de todas las personas discapacitadas y exigía adaptaciones para los estudiantes discapacitados en las escuelas.

Luego, en 1975, la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades (EHA) garantizó y aplicó el derecho de los niños con discapacidades a recibir una educación gratuita y apropiada.

Con el doble propósito de proporcionar oportunidades educativas únicas adaptadas a las necesidades de los estudiantes discapacitados y entregarlas en el «entorno menos restrictivo» posible, esta ley sigue siendo la base de la historia moderna de la educación especial en los Estados Unidos hoy en día.

IDEA revoluciona la industria

Durante su reautorización en 1997, EHA se sometió a una serie de revisiones sustanciales y se conoció como la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA). IDEA enfatizó el uso de planes de educación individual, o IEP, para todos los estudiantes de educación especial.

IDEA también inició el uso de planes de transición individualizados, o ITP, para preparar mejor a los estudiantes para el éxito en sus vidas adultas.

El inicio de IDEA provocó un enfoque generalizado en proporcionar los métodos mejor investigados y más efectivos para la enseñanza de educación especial. Ahora, no solo se garantizaba a los estudiantes una educación igualitaria, sino que se les proporcionaban opciones escolares viables y la atención individualizada que necesitaban. Este fue un paso muy positivo en la historia de la educación especial.

IDEA tomó muchos de los objetivos representados en EHA y los dio vida al proporcionar estándares y estructuras aplicables a sus mejores intenciones.

La enseñanza de la educación especial en la actualidad

En 2001 y 2004, la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB, por sus siglas en inglés) proporcionó una mayor rendición de cuentas a las escuelas y agregó asistencia tecnológica y programas de préstamos para ayudar a las escuelas a adquirir los recursos de educación especial necesarios.

IDEA es otra ley que se estableció en 1975, pero ha sido objeto de renovación para modernizar la ley a medida que cambia la definición y el diagnóstico de la discapacidad de aprendizaje. La Asociación de Discapacidades de Aprendizaje (LDA) fue fundamental en la redacción de IDEA, y ha sufrido varias revisiones desde que comenzó como la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades (EHA). Esta ley se originó como una forma de garantizar que los estudiantes con discapacidades reciban una educación pública adecuada.

IDEA se actualiza aproximadamente cada cinco años, con la última iteración en 2004. La razón de la actualización constante es darle a la LDA la oportunidad de ver cómo funciona la ley en la práctica y qué se necesita para que sea más clara, eficiente y efectiva. En el pasado, las escuelas debían esperar hasta que un niño se atrasara en el nivel de grado antes de ser elegible para la educación especial. Con la publicación de las regulaciones finales de IDEA 2004, los distritos escolares ya no están obligados a seguir este modelo, pero se les permite intervenir de manera más apropiada y encontrar otras formas de determinar si un niño necesita ayuda.

Ahora que los derechos básicos están establecidos, se están formando grupos de defensa similares a los que comenzaron en 1933 para presentar legislación. Estos grupos trabajan hacia una serie de objetivos diferentes con respecto a los métodos de enseñanza, el reconocimiento de ciertas discapacidades y una mayor elección en las escuelas.

Independientemente de la dirección que tomen, los educadores, legisladores y grupos de defensa continúan simplificando las clasificaciones de discapacidad a medida que el público se vuelve más consciente de la terminología políticamente correcta.

Si la educación especial es su pasión, obtenga su capacitación y certificación de maestros, y comience a marcar la diferencia hoy.

*Fuente: «Back to School on Civil Rights: Advancing the Federal Commitment to Leave No Child Behind», por el Consejo Nacional sobre Discapacidad; 25 de enero de 2000

En 2008, la Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD) comenzó a recomendar el término «discapacidad intelectual» en lugar de «retraso mental».

6 comentarios en «Una breve historia de la educación especial en los Estados Unidos»

    • ¡Totalmente de acuerdo! Es interesante cómo diferentes perspectivas pueden abrir nuestros ojos y hacernos reflexionar. La educación especial es un tema complejo y debemos considerar todas las opiniones para lograr un sistema inclusivo y equitativo.

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    • Estoy de acuerdo, la educación especial en los Estados Unidos ha avanzado mucho. Sin embargo, aún queda camino por recorrer para garantizar la inclusión total. Necesitamos seguir luchando por una educación accesible y de calidad para todos los estudiantes. ¡Sigamos avanzando juntos!

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    • Sí, la historia de la educación especial en Estados Unidos es fascinante, pero también demuestra la lucha constante por los derechos de los estudiantes con discapacidades. Aún queda mucho por hacer para garantizar una educación inclusiva y equitativa.

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